En ville, il faut généralement demander la permission avant de couper un arbre, mais les caractéristiques de l’arbre ne pèsent pas toujours bien lourd dans la balance devant le développement immobilier, déplore Suzanne Hardy.

«Il n’y a pas deux villes qui ont le même règlement, et, étrangement, lorsqu’il y a un développement immobilier, c’est soudainement facile d’avoir un permis pour abattre un arbre», dit la passionnée d’arbres.

Mme Hardy affirme qu’elle avait proposé à la Ville de Montréal un registre pour l’ensemble de la Ville, mais qu’elle s’était butée à une fin de non-recevoir.

Réal Ménard, responsable du développement durable, de l’environnement et des grands parcs à la Ville de Montréal, répond que l’absence de registre s’explique essentiellement par un manque de ressources pour se consacrer à cette tâche exhaustive.

«Le problème avec un éventuel registre n’est pas tant une question de pertinence, c’est évident que ça l’est, mais imaginez le défi que ça représenterait de recenser et de qualifier les 1,2 million d’arbres que l’on compte à Montréal», explique-t-il.

M. Ménard souligne que les arrondissements peuvent aussi adopter leur propre politique de protection des arbres. C’est notamment le cas de Saint-Léonard qui a été le premier à adopter un règlement sur la protection des arbres rares, matures, centenaires ou d’intérêt local, en 2012.

Les écosystèmes d’abord

Du côté du ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, on dit s’intéresser d’abord à la protection des écosystèmes avant de chercher à protéger des arbres à la pièce.

«C’est rare qu’on accumule des informations sur des arbres de façon individuelle. On ne cible pas spécialement un spécimen en particulier», confirme Normand Villeneuve, ingénieur forestier au ministère.

«Un registre n’a pas vraiment d’intérêt en termes de conservation. On identifie plutôt des milieux qui peuvent être préservés pour leur diversité biologique. L’identification d’un arbre à l’échelle mondiale semble plutôt anecdotique», poursuit-il.

En février 2013, à l’occasion de la journée des données ouvertes, la Ville de Montréal a rendu publiques ses données sur ses arbres. Deux applications ont été créées dans la foulée. Le Centre de la science de la biodiversité du Québec a créé un outil permettant d’identifier sur Google Map 274 277 arbres publics.

L’application Branché, elle, permet de repérer sa position et d’afficher sur son téléphone les espèces d’arbres que l’on croise.

Plus de 200 000 arbres sont ainsi répertoriés. Tout citoyen peut signaler une infestation constatée sur un arbre.